누구나 좋아하는 LoL 챔피언이 있고, 승리를 응원하는 선수가 있기 마련입니다. 1997년 3월에 태어난 'Rookie' 송의진은 Invictus Gaming의 한국인 미드라이너입니다.
때로는 닉네임이 RoOkiE, RooKiE, 또는 RooKie로 표기되기도 하지만, 모두 동일인입니다.
그는 14세이던 2011년에 처음 이 게임을 접했고, 아주 일찍부터 프로 무대에서 유망한 인재로 떠올랐습니다.
2013년 Rookie는 KT Rolster의 형제 팀인 KT Rolster Arrows에 입단했습니다. 팀은 첫 두 스플릿 동안 좋은 성적을 거두며 챔피언스 스프링에서 각각 5위와 8위를 기록했고, 챔피언스 서머 2014에서는 우승을 차지했습니다. Rookie는 현재 그의 시그니처 픽이 된 챔피언(신드라와 오리안나) 플레이로 모두에게 깊은 인상을 남겼습니다.
나이 제한으로 인해 팀이 월드 챔피언십(롤드컵)에 진출하지 못했지만, Rookie는 2014년 Invictus Gaming으로 이적했습니다. 그는 이 팀에서 6년 넘게 활동했으나, 2015/2016년은 해당 미드라이너와 팀 모두에게 조용한 시기였습니다.
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하지만 2017년 Invictus가 JackeyLove, TheShy 같은 또 다른 유망주들을 영입하면서 팀의 분위기가 완전히 반전되었습니다. 결국 LPL 서머 2017에서 3위를 차지했고 롤드컵 진출 직전까지 갔습니다. 뛰어난 코칭과 함께, 이들의 경기력은 변화를 예고했습니다.
Invictus 팀은 LPL 스프링 2018에서 4위를 기록했으며, Royal Never Give Up에게 아쉽게 패배했습니다. 대부분의 LoL 팬들은 이 경기들을 올해 최고의 경기들로 꼽았습니다. 그들은 2018 롤드컵 진출권을 획득하며 압도적인 기량을 증명했습니다.
2019년 그리고 그 이후
Rookie는 2019년에도 Invictus Gaming에서 활약을 이어가며 강렬하게 시즌을 시작하고 LPL 스프링 시즌에서 우승했습니다. JD Gaming을 상대로 거둔 3-0 승리로 팀은 Mid-Season Invitational(MSI) 진출권을 얻었고, 단 한 경기를 제외하고 모든 경기를 승리했습니다.
소형 페이커(Faker Junior)는 누구인가?
많은 이들이 Rookie를 비슷한 시기에 데뷔해 엄청난 커리어를 쌓았다는 이유로 '소형 페이커(Faker Junior)'라고 부르기도 합니다. 혹자는 Faker를 최고로 꼽지만, Rookie 역시 뛰어난 실력과 게임에 대한 열정으로 단연 압도적인 2위로 평가받습니다.
사실 Rookie는 2,500킬을 달성한 유일한 다른 선수입니다(다른 한 명은 Faker). 두 기록 모두 최근(2021년 내)에 달성되었습니다.
그의 현재 근황
Rookie는 2021 시즌이 끝난 후 결국 Invictus Gaming을 떠났습니다. 쇠퇴해가는 팀을 하드캐리하려 노력했지만, 이미 승산이 없는 싸움임을 알고 있었습니다. 그는 역대 최고의 League of Legends 선수 중 한 명이기에, 2022년에도 건재함을 입증할 것이 확실했습니다.
이 미드라이너는 2022 시즌을 Victory Five에서 보낸 후, 2023년은 Top Esports, 2024년은 Ninjas in Pyjamas(Victory Five의 새 이름)에서 보냈습니다. 2025년에는 Invictus Gaming으로 복귀하여 팀과 함께 롤드컵 2025에 진출했고, iG의 롤드컵 2026 진출을 도왔습니다. 그의 계약 기간은 2027년까지입니다.
결론
Rookie는 역대 최고 LoL 선수 중 한 명일까요? 정답은 '단연 그렇다'입니다. 누군가는 Faker가 정점의 자리를 지키고 있다고 느낄지 몰라도, 팬들은 Victory Five, Top Esports, Ninjas in Pyjamas로의 이적과 Invictus Gaming으로의 복귀를 거치는 동안에도 변함없이 Rookie를 응원하고 있습니다. 그의 여정은 아직 끝나지 않았으며, 2026년 iG와 함께 다시 롤드컵 무대로 돌아옵니다.
